Балы - эти забавные сборы самых разных людей для общения, никогда не нравились самым младшим из присутствующих. И не очень-то это удивительно - тебе сказали, что будет школа, будет магия, а тут какой-то бал, какие-то танцы, да кому все это нужно? Впрочем, для самых-самых младших - то есть курсы первые-четвертые - был в отдельном зале накрыт банкет. Практика показала, что слишком уж они ещё дети для таких серьёзных и, безусловно, важных мероприятий. И если едва поступившие в Институт первокурсники были только рады подобному - ешь да играй в волшебные шахматы и салочки, то четверокурсники (а особенно четверокурсницы) уже желали продемонстрировать все выученное на занятиях по этикету и время от времени тяжко вздыхали, потягивая тыквенный сок.
Первооткрывателями бала, вопреки ожиданиям кого-либо, были несколько дюжин домашних эльфов, которые парой отбегали из-за массивных штор у входа в зал в саму его середину. У каждого был на голове достаточно крупный поднос, накрытый шёлковыми "скатертями" (поэтому их, вместе с их наволочками, не было и видно). Они выбегали в определенном порядке до центра зала, а так перемещались на первый взгляд хаотично - но стоило лишь присмотреть и понять, что существа, нагруженные подносами и фактически ничего не видящие за шторой, выполняли, можно сказать, "фигуры высшего пилотажа". Это как синхронное плаванье, только без бассейна и переворотов с кувырками. Это всё было нужно для того, чтобы зал не выглядел скучным, пока гости и не гости входили внутрь. Для оживления картинки.
Открывающим танцем (в смысле тем, который должен был состояться сразу после того, как эльфы в сложенную рассыпную "очистили" центр танцплощадки) был полонез. Он был обязательным для всех - против этикета не попрешь - кто имел дерзости явиться на бал. Или был приглашен. Поэтому все присутствующие (кроме, естественно, музыкантов и эльфов) уже при первых же знакомых нотах отдались на волю прихоти этикета и удовольствия танца.
Больше всего внимания привлекал очень старый гоблин (хотя по нему точно не определить), которому выпала честь плясать с одной из старшекурсниц. Которая, в свою очередь была польщена до безобразия так, что путалась в фигурах танца и сложила о себе пренехорошее впечатление. Гоблин тут присутствовал со своим помощником, который, хвала мерлиновой бороде, был человеком. Что же он тут делал?
А он был одним из "почетных гостей" - так называемых небольших делегаций, которые ежегодно посещали бал. В основном они был из Министерства Магии, Больницы Святой Магнолии и Гринготса - но могли быть и исключения. Так вот, это давало возможность самим представителям определенных учреждений, так сказать, "тряхнуть стариной", а вот студентам Института (тут ведь были в основном старшекурсники) - пообщаться с представителями профессий, которые им интересны. Задать сложные вопросы, пока ты ещё окончательно не вступил на путь профподготовки - в общем, пока не было ещё поздно для этих вопросов.
Так вот, от Гринготса пришел гоблин Гррынзо - он был заведующим местного филиала Гринготса и личный его помощник, который заметно нервничал. От больницы Святой Магнолии две чопорные целительницы из отдела ранений от живых существ. Они выглядели слегка заносчивыми, но это был такой обманный манёвр, мол, чтобы только самые смелые рискнули заговорить - и обнаружить, что обе женщины обладают таким себе "характером любящей бабушки". Включая бесконечное желание откормить любого, кто с ними заговаривал, даже если собеседник был близкого к ним возраста. Министерство же сегодня превзошло самое себя - целых два представителя загадочного отдела тайн! Причем если один был невыразимцем, то сопровождал он главу отдела - Эльфиаса Трампа. Он был известен своими статьями о культуре варлоков - ещё до того, как стал главой отдела. Он носил аккуратную бороду - модно же - и много, очень много улыбался. Несмотря на то, что немногие знали его лично, у всех, кто взглянул бы на него, возникало чувство, что они с ним уже как-то как минимум заговаривали. Странное чувство, воистину.
После открывающего танца все были вольны делать, что вздумается (в рамках приличия, конечно) - играть в игры, общаться, танцевать остальные танцы и так далее, и так далее. Кроме момента, который наступал сразу после танца - когда должно было быть дано слово почетным гостям-делегатам и директору Института.
Но до этого нужно ещё дотанцевать.
